William Hedley

Die Dampflokomotive Puffing Billy

Mit der Pumpanlage von Thomas Savery zur Wasserhaltung in Bergwerken fing es an, doch mit der ersten funktionstüchtigen Dampfmaschine von Thomas Newcomen begann die große Ära der Dampfmaschine erst richtig. Durch die nachfolgenden Erfindungen von James Watt und durch die Verbesserungen durch Oliver Evans, wurde die Dampfmaschine zu einer leistungsfähigen Antriebs­maschine. Ein Richard Trevithick war es, der die Dampfmaschine auf Räder setzte und damit die Zeit der Dampflokomotive einläutete. Doch noch blieb der Dampflokomotive der große Durch­bruch versagt, auch wenn der Erfinder William Hedley ein Stück der weiteren Geschichte mitschrieb.

Geschichte: William Hedley und seine Dampflokomotive Puffing Billy

William Hedley: Der englische Konstrukteur und Erfinder William Hedley wurde am 13. Juli 1779 in Newburn geboren und ist am 09. Januar 1843 bei Durham ver­storben. Während seiner Tätigkeit als Grubeninspektor im Bergwerk von Wylam ließ William Hedley die in den Gruben üblichen Holzschienen der Pferdebahn gegen Schienen aus Eisen austauschen. Der Austausch der Gleise erfolgte eigentlich aus dem Grund, weil die Bergwerksgesellschaft bereits seit dem Jahre 1804 bemüht war, die Pferde durch Dampflokomotiven zu ersetzen.
Auf der nunmehr erneurten Gleisanlage erprobte William Hedley im Jahre 1813 seine Dampflokomotive Puffing Billy. Bei den ersten Fahrten zerbrachen jedoch die Schienen unter der Last der Lokomotive. Dies änderte sich erst, als zwei zu­sätzliche Achsen unter der Puffing Billy befestigt wurden, um die Last gleich­mäßiger auf den Schienen zu verteilen.

Überliefert ist, dass William Hedley unter Asthma litt und zuweilen nicht viel weniger als seine Dampflokomotive geschnauft haben soll. Dies soll der eigent­liche Grund gewesen sein, warum man die Dampflokomotive von William Hedley später Puffing Billy taufte. Heute steht die im Original erhaltene Puffing Billy im Wissenschaftlichen Museum von London.